Aunque las válvulas de plástico a veces se consideran un producto especializado —la opción predilecta de quienes fabrican o diseñan tuberías de plástico para sistemas industriales o requieren equipos ultralimpios—, suponer que estas válvulas no tienen muchos usos generales es una visión limitada. En realidad, hoy en día, las válvulas de plástico tienen una amplia gama de usos, ya que la creciente variedad de materiales y los buenos diseñadores que los necesitan implican cada vez más maneras de utilizar estas herramientas versátiles.
PROPIEDADES DEL PLÁSTICO
Las válvulas termoplásticas ofrecen numerosas ventajas: resistencia a la corrosión, a los productos químicos y a la abrasión; paredes interiores lisas; peso ligero; facilidad de instalación; larga vida útil; y menor coste del ciclo de vida. Estas ventajas han propiciado la amplia aceptación de las válvulas de plástico en aplicaciones comerciales e industriales, como la distribución de agua, el tratamiento de aguas residuales, el procesamiento de metales y productos químicos, la industria alimentaria y farmacéutica, las centrales eléctricas, las refinerías de petróleo y más.
Las válvulas de plástico pueden fabricarse con diversos materiales y configuraciones. Las válvulas termoplásticas más comunes están hechas de cloruro de polivinilo (PVC), cloruro de polivinilo clorado (CPVC), polipropileno (PP) y fluoruro de polivinilideno (PVDF). Las válvulas de PVC y CPVC se unen comúnmente a los sistemas de tuberías mediante extremos de casquillo cementados con solvente, o extremos roscados y bridados; mientras que las de PP y PVDF requieren la unión de los componentes del sistema de tuberías mediante tecnologías de termofusión, a tope o electrofusión.
Las válvulas termoplásticas son excelentes en entornos corrosivos, pero son igual de útiles en el servicio general de agua, ya que no contienen plomo¹, son resistentes a la deszincificación y no se oxidan. Los sistemas de tuberías y válvulas de PVC y CPVC deben probarse y certificarse según la norma 61 de la NSF [Fundación Nacional de Saneamiento] para efectos sobre la salud, incluido el requisito de bajo contenido de plomo del Anexo G. La elección del material adecuado para fluidos corrosivos se puede realizar consultando la guía de resistencia química del fabricante y comprendiendo el efecto que la temperatura tendrá en la resistencia de los materiales plásticos.
Aunque el polipropileno tiene la mitad de resistencia que el PVC y el CPVC, ofrece la resistencia química más versátil gracias a su ausencia de disolventes conocidos. El PP se comporta bien en ácidos acéticos e hidróxidos concentrados, y también es adecuado para soluciones más suaves de la mayoría de los ácidos, álcalis, sales y numerosos productos químicos orgánicos.
El PP está disponible como material pigmentado o no pigmentado (natural). El PP natural se degrada considerablemente por la radiación ultravioleta (UV), pero los compuestos con más de un 2,5 % de pigmentación de negro de humo están adecuadamente estabilizados a la radiación UV.
Debido a que los termoplásticos son sensibles a la temperatura, la presión nominal de una válvula disminuye al aumentar esta. Los diferentes materiales plásticos presentan una reducción proporcional al aumento de temperatura. La temperatura del fluido puede no ser la única fuente de calor que puede afectar la presión nominal de una válvula de plástico; la temperatura externa máxima debe considerarse en el diseño. En algunos casos, no diseñar teniendo en cuenta la temperatura externa de la tubería puede causar una flexión excesiva debido a la falta de soportes. El PVC tiene una temperatura máxima de servicio de 60 °C; el CPVC, de 100 °C; y el PP, de 82 °C.
Las válvulas de bola, válvulas de retención, válvulas de mariposa y válvulas de diafragma están disponibles en diferentes materiales termoplásticos para sistemas de tuberías de presión cédula 80, que también cuentan con una amplia variedad de opciones de accesorios y guarniciones. La válvula de bola estándar suele tener un diseño de unión verdadera para facilitar la extracción del cuerpo de la válvula para mantenimiento sin interrumpir la conexión de las tuberías. Las válvulas de retención termoplásticas están disponibles como válvulas de retención de bola, de clapeta, en Y y de cono. Las válvulas de mariposa se acoplan fácilmente a las bridas metálicas gracias a que cumplen con los orificios y círculos de los pernos y las dimensiones generales de la norma ANSI Clase 150. El diámetro interior liso de las piezas termoplásticas mejora la precisión del control de las válvulas de diafragma.
Varias empresas estadounidenses y extranjeras fabrican válvulas de bola de PVC y CPVC en tamaños de 1/2 a 6 pulgadas, con conexiones de encaje, roscadas o bridadas. El diseño de unión verdadera de las válvulas de bola contemporáneas incluye dos tuercas que se enroscan en el cuerpo, comprimiendo los sellos elastoméricos entre el cuerpo y las conexiones finales. Algunos fabricantes han mantenido la misma longitud de paso de la válvula de bola y las mismas roscas de las tuercas durante décadas, lo que facilita la sustitución de válvulas antiguas sin modificar la tubería adyacente.
La instalación de una válvula de mariposa de plástico es sencilla, ya que estas válvulas están fabricadas con un diseño tipo oblea y sellos elastoméricos integrados en el cuerpo. No requieren la adición de una junta. Colocada entre dos bridas de acoplamiento, el atornillado de una válvula de mariposa de plástico debe realizarse con cuidado, aumentando gradualmente el par de apriete recomendado en tres etapas. Esto se hace para garantizar un sellado uniforme en toda la superficie y evitar que se aplique una tensión mecánica desigual a la válvula.
Hora de publicación: 24 de diciembre de 2019 